Nitrates

Les nitrates contaminent majoritairement le milieu par pollution diffuse (ruissellement consécutif à des épandages). Ils peuvent aussi être le résultat de l'oxydation d'autres formes de l'azote d'origines diverses (domestique ou industrielle). Les périodes d'apparition des valeurs maximales des teneurs en nitrates se situent toutefois le plus souvent pendant les périodes au cours desquelles d'importants lessivages des sols peuvent avoir lieu.

Une recommandation du Ministère de l'environnement préconise de respecter une concentration inférieure à 50 mg/l de nitrates avec une marge de sécurité de 20%, c'est-à-dire de prendre la valeur de 40 mg/l de nitrates comme valeur au-delà de laquelle une pression forte est constatée. Cette valeur est prise comme référence dans l'estimation des pressions nitratées.

La valeur prise en compte dans l'analyse est celle du potentiel nitrate, constitué de toutes les formes de l'azote susceptibles de se transformer en nitrates par oxydation. Elle est obtenue par la sommation des concentrations d'azote Kjeldahl, de nitrites et de nitrates. Le résultat du calcul est exprimé en mg/l de nitrates et est appelé : "potentiel nitrate^*" :

^* Potentiel nitrate en mg/l NO3 =[azote Kjeldahl + (nitrites x 14 / 46) + nitrates x 14 / 62)] x 62/14

Ce choix est motivé par deux aspects, d'une part la prise en compte d'un potentiel maximum de nitrates en vue de préserver les eaux souterraines et d'autre part les évolutions possibles de la teneur en nitrates en cas d'amélioration des capacités oxydo-réductrices des cours d'eau.