Le système d'évaluation de la qualité de l'eau des cours d'eau (SEQ-Eau)

Depuis 1971, la qualité des cours d'eau était évaluée en France à partir d'une grille qui associait, pour une série de paramètres physico-chimiques, bactériologiques et hydrobiologiques, des valeurs seuils déterminant 4 classes de qualité représentées par les couleurs bleu / vert / jaune et orange. Cette grille avait permis une évaluation sommaire de l'aptitude de l'eau aux principaux usages et fonctions et a été utilisée pour fixer des objectifs de qualité.

Les agences de l'eau et le ministère de l'environnement ont souhaité, dans les années 90, harmoniser, moderniser et enrichir le système d'évaluation. Il en est résulté une évaluation de la qualité des cours d'eau fondée qu'il est envisagé de décrire sur trois volets :

• volet "Eau", le SEQ-Eau, pour évaluer la qualité de l'eau et son aptitude aux fonctions naturelles des milieux aquatiques et aux usages,
• volet "Biologique", le SEQ-Bio, pour évaluer l'état des biocénoses inféodées aux milieux aquatiques,
• volet "Milieu physique", le SEQ-Physique, pour évaluer le degré d'artificialisation du lit mineur, des berges et du lit majeur.

Ces outils d'évaluation de la qualité du cours d'eau ont été construits de façon modulaire et adaptable aux évolutions scientifique et technique ainsi qu'aux spécificités régionales.

Ainsi, par exemple, la qualité de l'eau est évaluée au moyen d'altérations qui sont des groupements de paramètres ; de nouveaux paramètres pourront être inclus ultérieurement dans la description de la qualité par altération, en conservant l'architecture et les fonctionnalités de l'outil d'évaluation.

Le système d'évaluation de la qualité de l'eau des cours d'eau, SEQ-Eau, est fondé sur la notion d'altération.

Les paramètres de même nature ou de même effet sur l'aptitude de l'eau à la biologie et aux usages sont groupés en 16 altérations de la qualité de l'eau parmi lesquelles figurent :

• les matières organiques et oxydables,
• les matières azotées hors nitrates,
• les nitrates,
• les matières phosphorées,
• les effets des proliférations végétales,
• les produits phytosanitaires,
• …

Le SEQ-Eau est constitué de trois outils :