Les activités minières dans le bassin ferrifère lorrain

DEBITS DES COURS D'EAU

Les débits d'étiage de nombreux cours d'eau du bassin ferrifère étaient liés aux rejets des eaux d'exhaure. L'arrêt des exhaures conduit à des baisses importantes des débits allant jusqu'à l'assèchement de certains tronçons de cours d'eau, rarement compensées par les débordements gravitaires des réservoirs miniers ennoyés (dans les bassins Centre et Sud, seulement trois points de débordement succèdent aux 15 points d'exhaure préexistants).

Après arrêt des exhaures, la nouvelle situation hydrologique qui se met en place est un nouvel équilibre, puisqu'elle découle naturellement des circulations d'eaux souterraines dans les réservoirs miniers et de la localisation des points de débordement.

Compte tenu des problèmes de qualité des eaux induits par la baisse des débits, des arrêtés préfectoraux ont imposé la mise en place de soutiens d'étiage sur 5 cours d'eau (Yron, Woigot, Ruisseau de la Vallée, Othain et Crusnes) pour un débit maximal pompé de 600 l/s. Ces soutiens d'étiage sont aujourd'hui pris en charge par des collectivités.

Les débits de crue des cours d'eau ne sont que très faiblement influencés par l'arrêt des activités minières et des exhaures, compte tenu de débits de débordement des réservoirs miniers qui sont faibles en regard des débits des cours d'eau, et du fait que les pointes de crues souterraines et superficielles ne sont généralement pas synchrones.

QUALITE DES COURS D'EAU

La qualité des cours d'eau du bassin ferrifère est surveillée au moyen d'une quarantaine de stations. La qualité des cours d'eau est actuellement médiocre du fait :

• des débits qui ont fortement diminué, et qui ne jouent plus un rôle de dilution suffisant en regard des rejets,
• de l'influence des eaux minéralisées (sulfates notamment) en provenance des réservoirs miniers (du fait des débordements et des soutiens d'étiage),
• de l'insuffisance de l'assainissement des communes riveraines.

Cette situation ne pourra évoluer qu'avec une diminution des rejets puisque le fonctionnement hydrologique du bassin ferrifère est aujourd'hui définitif (à l'exception de celui du bassin Nord). Cette diminution des rejets devra être d'autant plus poussée si les soutiens d'étiage actuels ne seront pas poursuivis dans l'avenir.

QUALITE DES EAUX SOUTERRAINES

Durant l'exploitation minière, les eaux d'exhaure étaient de bonne qualité. L'arrêt des exhaures et l'ennoyage qui s'en suit entraîne des répercussions sur la qualité des eaux souterraines. Deux phénomènes expliquent cette dégradation :

• la minéralisation des eaux d'ennoyage au contact des terrains exploités,
• la contamination des eaux du fait des produits laissés en fond de mine, et/ou des infiltrations de polluants à partir de la surface (hydrocarbures et phénols essentiellement), généralement épisodiques.

La minéralisation des eaux d'ennoyage est une conséquence indirecte de l'exploitation minière, liée à des phénomènes naturels de dissolution de certains éléments contenus dans les roches en profondeur.